В огне чужого мира

Кирилл Шарапов рассказывает историю боярина Михаила Бельского, имперского офицера, оказавшегося в духовом мире на острове Ксанс. Герой служит в заставе, которая охраняет один из порталов между мирами и поддерживает непростые отношения с местным населением. Михаил недавно связал свою судьбу с двумя женщинами, Екатериной и Ириной, и теперь его личные обязательства переплетаются со служебным долгом.

Боярин получает задание от командования добраться до главного поселения аборигенов и предупредить их о смертельной угрозе. На материке началось вторжение демонов, которые несут скверну — заражение, превращающее людей в чудовищ. Михаил летит на своем боевом духе Горыныче вдоль горной дороги, зная лишь приблизительное расположение цели. По пути он вспоминает странное существо, которое встретил в каменных пустошах ранее, и теперь понимает, что уже тогда столкнулся с порождением скверны.

Демоны представляют опасность для всех обитателей этого мира. Зараженные скверной теряют человеческий облик и разум, становясь орудием уничтожения. Михаил видел описания таких тварей и понимает масштаб катастрофы. Война, которую ожидали между людьми, обернулась войной за выживание человечества, и те, кто её развязал, стали первыми жертвами собственной самонадеянности.

Задача боярина — донести информацию до руководства города и защитников портала, чтобы объединить силы перед лицом общего врага. Имперская застава не сможет выстоять в одиночестве, нужен союз с местными жителями. Михаил готов отступить на материк, но только вместе с теми, кого поклялся защищать, так что побег исключен до выполнения миссии.

Препятствием становится застарелая вражда между имперцами и аборигенами духового мира. Ранее князь Чернышев с отрядом пытался прорваться к порталу и погиб вместе с товарищами. Михаил не понимает, как это произошло, ведь город выглядит беззащитным — нет ни стен, ни патрулей, ни застав. Местные жители не ожидают нападения и живут обычной мирной жизнью.

Бельский обладает значительной силой и арсеналом боевых духов. У него есть Горыныч, темный двойник в хранилище и боевой сокол третьего ранга. После встречи с серебряным духом он может управлять несколькими существами одновременно, а его собственная боевая мощь выросла многократно. Он принимает меры предосторожности, отправляя дракона патрулировать небо с приказом защитить его или отомстить в случае гибели.

Действие разворачивается глубокой ночью в тихом провинциальном городке имперской архитектуры у подножия гор. Узкие улочки хорошо освещены, несмотря на поздний час жизнь не замирает полностью. Выше в горах находится крепость, охраняющая пещеру с порталом, но там всё спокойно — дежурят лишь два часовых. Контраст между напряжением имперской заставы и беспечностью местных поражает героя.

Книга поднимает темы долга и выбора между личными привязанностями и служебными обязанностями.